Día 9: Rabanal del camino - Villafranca del Bierzo. (09-08-10). 61Km


Hora de salida:   08:00h.
Hora de llegada: 14:00h.

Castillo del Temple. (Ponferrada)

Después de desayunar en el albergue, salimos de Rabanal a eso de las 8 h. Circulamos por sus calles empedradas dispuestos a afrontar una de las más duras subidas del camino, su máxima cota, la ascensión al Alto de la Cruz del Ferro, (1.525 mts), sus rampas más fuertes las encontramos en los dos últimos kilómetros pasando Foncebadón. Una vez en la cruz dejamos la piedra que hemos transportado desde Mengíbar, es una costumbre entre los peregrinos la de traer una piedra desde su lugar de origen y depositarla en la cruz para pedir por los seres más queridos. Iniciamos una bajada  interminable, 19km, que nos lleva de los 1.525mts.de altitud a los 600mts. de Molinaseca pasando por los pueblos de Manjarín, El Acebo y Riego de Ambrós. Todos ellos bonitos pueblos típicos de la comarca del Bierzo con balcones de madera y tejados de pizarra en sus casas. Continuamos camino hasta llegar a Ponferrada, como su nombre indica se creó en torno  a un puente de hierro construido para los peregrinos, cuya custodia fue concedida a los Templarios, por lo que construyeron el castillo del Temple en el s.XII. Entramos en la plaza mayor por debajo del arco de la Torre del Reloj, vemos su ayuntamiento y la basílica de la Virgen de la Encina. Según cuenta la leyenda, un caballero  templario encontró en el hueco de una encina la imagen de una virgen durante la construcción de la fortaleza de Ponferrada, que fue escondida allí siglos atrás por temor al avance de las tropas serracenas, por eso lo de la Virgen de la Encina. Salimos de Ponferrada en dirección a Columbrianos, Fuentes Nuevas, Camponaraya y Cacabelos donde paramos en el hostal Moncloa a tomar unos vinos de la región y empanada berciana, que difiere de la gallega en que se le añade patata a los ingredientes. Despues de tomar un buen aperitivo continuamos para llegar a nuestro destino Villafranca del Bierzo, completando la etapa del día, quedándonos a las puertas de Galicia y  del más duro escollo del  camino la subida a O Cebreiro. La llegada a Villafranca fue apoteósica, la familia de Florentino nos  recibió con pancartas y confeti. Florentino vive en Denia pero su mujer es de Villafranca y le esperaba en el pueblo. Después de pasar al albergue, dejar el equipaje y asearnos, comimos con la familia de Florentino en la playa fluvial del pueblo, río Burbia en las faldas de la sierra de los Ancares. Muy bonito, todo muy bien cuidado y el entorno maravilloso. Por la tarde nos fuimos a  visitar los monumentos de Villafranca, San Nicolas, la plaza mayor, la iglesia de Santiago, San Francisco, la calle del agua, el Castillo-Palacio de Villafranca... etc. Villafranca posee un extenso patrimonio monumental. También visitamos el albergue del Jato, junto a la iglesia de Santiago, muy típico en el camino, algo parecido al de Viloria de Rioja Acacio&Orietta, aunque no nos alojamos en él. Dormimos en Viña Femita, bastante bien, lo recomiendo http://www.vinafemita.com/ Después de cenar en la plaza mayor y tomar una copichuela, a la cama pensando en nuestro próximo objetivo, Sarria, del cual nos separaban 76Km.